公共論壇的論壇 (forum) 概念，在古羅馬字義為公民城鎮的廣場，提供人民意見交流與討論的公共場所。這個公共領域 (public sphere) 或公共空間 (public space) ，是踐履古典民主的基礎。自 90 年代後期，電腦與網際網路的興起，對於民主起了決定性的作用，各種網站、電子佈告欄 (BBS) 與 facebook 等社群網站與微型網誌的出現，不僅充斥在我們的日常生活中，也同時改變了我們對於民主的參與模式。

不可諱言的，網路的興起衝擊到我們的民主生活。美國憲法學者桑斯坦曾在十年前就提醒我們，應該對網際網路及其言論自由、觀念市場與民主制度的影響投注更多關心 (桑斯坦，2002) 。進入 2012 年，Email、電子報、部落格、msn，BBS (尤其是台大 PTT) 、以及這幾年興起的 YouTube 與 facebook，已使得網路的力量有著無限的想像空間，從政治官員、民意代表、候選人到總統註冊facebook成立粉絲團，已不是新聞，甚者，2008年野草莓學運更是網路集結行動的一次嘗試，而2011年考選部更首創facebook與msn雙管齊下來服務考生。網路的時代，拉近我們與政府之間的距離，也改變我們說話與思考的方式。

無論稱做數位民主 (digital democracy) 或電子民主 (E-democracy) ，這股網路民主風潮，不但是因應電子化治理的資訊科技需求，同時也是學術界引進西方審議民主 (deliberative democracy) 理念，作為實踐公民參與的新模式之結合。換言之，民主不再只是選舉或投票，而是更重視公民理性溝通與問題討論的過程，以補強代議政治的可能不足與缺失。綜上所述，「網路民主－審議民主－公共領域」實為環環相扣的知識鏈，它將民主政治的視野從政府或政黨拉回我們的生活世界，思索民主作為一種生活方式的可能。